水中的悬浮物质是颗粒直径在1-10mm以上的颗粒，肉眼可见。这些微粒主要是由泥沙、粘土、藻类、细菌、病毒以及高分子有机物等组成，常常悬浮在水流之中，水产生的浑浊现象，也都是由此类物质所造成。

水中悬浮物起着双重的生态作用：

1.有利作用：由水生生物死体或其代谢产物形成的有机碎屑(腐质)是水生动物重要的食物源泉之一，悬浮腐屑量常常决定着浮游动物的产量，沉积水底的腐屑又是摇蚊幼虫、水蚯蚓等底栖动物的主要食物。腐殖质经过细菌的分解作用又可丰富水中氮、磷等生源物质的浓度，从而促进浮游植物的繁殖。因而在良好的其他条件下，有机悬浮物可促进水体生产力的提高。

2.不利作用：无机悬浮物的存在或有机悬浮物过量时，都起着不利的生态作用。

(1)水中悬浮物过多，将急剧降低水的透明度，抑制水生植物的光合作用，恶化溶解氧的状况。

(2)悬浮物直接和浮游生物相摩擦，对后者起着一定程度的机械损伤；在流水水体，泥沙等无机悬浮物还冲击和刮走附着生物。

(3)水中悬浮物过多还易堵塞滤食性动物的滤食器官，恶化其营养条件。因而，混浊度常降低浮游动物的数量。

(4)水中悬浮质粒也对鱼类产生影响，直径几微米到2-3厘米的无机质粒，直接冲击鱼类。生活在混浊水中的铲鼻鲟、条鳅等眼部的变小，便是减少可能被水流中悬浮物损伤的一种适应。大量的悬浮物也会阻碍鱼类和水生无脊椎动物的呼吸。生活在混浊水中的鱼类，从皮肤分泌的粘液能使悬浮质粒迅速下沉。这种适应使鱼类在混浊水中好像保持一层清水外罩一样。但是如果水中悬浮物超过一定限度，仍可以使鱼类因鳃被堵塞而大批死亡。

(5)较粗的悬浮质粒特别是泥沙等很容易沉淀，大量悬浮物沉淀水底时可将底栖动物淹埋而导致大量死亡。

(6)改变生物组成。我国黄河干流氮、磷等营养盐类并不缺乏，溶解氧、pH值等主要水质指标都在正常范围以内，但饵料生物种量皆少，鱼类种群数量也及其有限，其原因就是含沙量过高。