我国目前在城镇污水处理厂中选择以COD为主的考核方式。2002年颁布的《城镇污水处理厂污染物排放标准》已快走过20个年头，新的排放标准呼之欲出。2015年，该标准的修订征求意见稿出台后引发热议。修订征求意见稿中，COD的特别排放限值由50mg/L降为30mg/L，被质疑过严遭遇难产，至今仍未正式颁布。出水COD异常，实际中常见原因有三类。
1.还原性无机物含量异常
　　要想厘清这一问题，首先要明白COD是什么。针对这个概念，专业书籍的解释是：化学需氧量COD是指在一定的条件下，采用一定的强氧化剂处理水样时，所消耗的氧化剂量。它是表示水中还原性物质多少的一个指标。这个概念是准确的，但是问题是COD不是用来表示污水中的有机污染物的吗？怎么概念中说的是还原性物质？这是一个很关键的问题，原因是：一般情况下污水中的还原性物质主要为有机物，所以在水处理领域就把二者当成一回事儿了。事实上COD的测定值还包含了亚硝酸盐、硫化物、亚铁盐等无机物，要大于污水中真正的还原性有机物的量。这个环节就包含了一个导致出水COD异常的原因，即进水或者中间段的还原性无机物含量出现了异常，导致COD的测定不够准确，而有机物的实际情况没有波动。这个情况在高氨氮废水调试阶段经常会出现，因为高氨氮废水初期会停留一段时间的短程硝化，出现亚硝酸盐累计，导致COD的异常！

2.生化系统出现问题
除了少数有机物含量异常的情况，最常见的就是生化系统异常，常见的因素有：
（1） 温度波动，引起污泥活性发生变化，进而影响对COD的分解；
（2） 营养料比例不均衡，常见的如C、N、P比例长期失衡，污泥活性下降，有机物分解受影响；
（3） 水中溶解氧波动，污泥活性受到影响，使污水COD处理效率出现异常；
（4） 生化系统进入有毒物质，污泥中毒，影响处理效率；
（5） 过多的盐分进入生化系统，微生物活性降低，代谢异常，出水COD升高；
（6） 污泥老化，生化系统的降解性能下降，出水COD升高；
（7） 前段厌氧池水解效果变差，好氧池段进水可降解性变差，出水异常；
（8） 曝气过于激烈，菌胶团破裂，散逸出微小颗粒，引起COD升高。
3.进水冲击负荷
除上述情况，进水水质、水量的波动也会导致出水COD异常：
（1） 进水量升高，调节池未对冲击进行有效缓冲，导致生化段停留时间缩短，有机物未得到有效去除，出水异常；
（2） 进水水质出现波动，生化系统应急未进入稳定状态，或者导致系统异常，影响有机物的降解，出水水质异常。