通常想要确定氧化有机物的水所需要的氧气量指的就是COD，也就是我们大家所说的化学需氧量。而COD水质检测仪的主要工作原理就是通过足够的强氧化剂与测定样品中所有有机会发生反应，然后通过测量强氧化剂消耗的差异，经过特定的公式计算后得出样品的COD参数。目前COD水质检测仪常用的方法有两种：滴定法和比色法。

化学需氧量COD（Chemical Oxygen Demand）是以化学方法测量水样中需要被氧化的还原性物质的量。废水、废水处理厂出水和受污染的水中，能被强氧化剂氧化的物质（一般为有机物）的氧当量。在河流污染和工业废水性质的研究以及废水处理厂的运行管理中，它是一个重要的而且能较快测定的有机物污染参数，常以符号COD表示。

COD是指在一定条件下，采用强氧化剂处理水样是，所消耗的氧化剂量。它是表示水中还原性物质多少的一个指标。水中的还原性物质有各种有机物、亚硝酸盐、硫酸盐、亚铁等。主要的是有机物。因此，COD往往是作为衡量水中有机物含量多少的指标。COD的含量越大，说明水体受有机物污染越严重。

COD的测定，是随着测定水样中还原性物质的不同，其检测方法和测定值也有所不同。目前应用普遍的检测方法有酸性高锰酸钾氧化法、重铬酸钾氧化法和快速消解分光光度法。高锰酸钾法的氧化效率低，但是操作比较简单，在测定水样中有机物含量的相对比较值时，可以采用。重铬酸钾(K2Cr2O7)法，氧化率高，再现性好，适用于测定水样中有机物的总量。?有机物对工业水系统的危害很大。含有大量的有机物的水在通过除盐系统时会污染离子交换树脂，特别容易污染阴离子交换树脂，使树脂交换能力降低。有机物在经过预处理时(混凝、澄清和过滤)，约可减少50，但在除盐系统中无法除去，故常通过补给水带入锅炉，使炉水pH值降低。有时有机物还可能带入蒸汽系统和凝结水中，使pH降低，造成系统腐蚀。在循环水系统中有机物含量高会促进微生物繁殖。 因此，不管对除盐、炉水或循环水系统，COD都是越低越好，但并没有统一的限制指标。在循环冷却水系统中COD(KMnO4法)>5mg/L时，水质已开始变差。