工业废水中的COD含量高，意味着该水质含有大量的还原性物质，其中主要为有机物，化学需氧量的高低与水质受污染程度一般情况下成正比，因此环抱中常用COD来衡量水质受污染的程度。如农药污染，化工厂、印染厂、医药废水、有机化肥、造纸废水等，都含有大量的COD。

水体中的COD过高，即有机物含量较高，这些工业废水一旦被排放进入自然环境中，被江河湖海中的底泥吸附而沉淀下来，时间久了对水体中的生物将造成持久性的上海，严重者会摧毁整个江河湖海中的生态平衡。而人类及牲畜等以这种受污染水体中的生物为食，这些毒素长期积累在人体中，会有致癌、致畸形、致突变等情况发生，因此，降低工业废水中的COD含量势在必行。

如果不进行处理，许多有机污染物可在江底被底泥吸附而沉积下来，在今后若干年内对水生生物造成持久的毒害作用。在水生生物大量死亡后，河中的生态系统即被摧毁。